초록

이 논문은 상업적 요소의 침투가 인터넷 커뮤니티의 신뢰에 미치는 영향에 대해 분석한 것이다. 현재 한국의 인터넷 커뮤니티는 성장에 따른 상업적 요소의 침투로 인하여 과도기를 경험하고 있다. 가치·취미·관심의 공유와 같은 비상업적인 관계에 기반하고 있는 인터넷 커뮤니티에 상업적 요소가 침투하게 되면서 어떤 커뮤니티는 완전히 와해되기도 했고 어떤 커뮤니티는 이전과 다름없이 유지되는 모습을 보이기도 했다. 이와 같은 상이한 결과가 나타나는 이유가 무엇인가라는 질문에서 출발한 본 연구는 그 원인이 인터넷 커뮤니티의 신뢰에 있음을 밝히고자 하였다.

  이를 위해 본 연구에서 상정한 연구 문제는 ‘인터넷 커뮤니티의 신뢰는 어떻게 개념화될 수 있고, 이는 어떻게 측정될 수 있는가’, ‘상업적 요소의 침투에 따른 영향은 인터넷 커뮤니티가 상업적 요소의 침투 이전에 보유하고 있던 신뢰 수준에 의해 구조적으로 결정되는가’, 그리고 ‘상업적 요소의 침투는 인터넷 커뮤니티의 신뢰와 어떠한 관계에 있는가, 상업성과 인터넷 커뮤니티는 공존할 수 없는 개념인가’이다.

  연구 대상은 포털 업체 '다음(daum)'이 제공하는 인터넷 커뮤니티 서비스인 '다음 카페(daum cafe)'이다. 다음 카페 중 상업적 요소의 침투가 발생한 여섯 곳의 인터넷 커뮤니티를 선별하여 이에 대한 사례 연구를 실시하였다. 연구 방법은 게시판 내용 분석을 위주로 하였고, 필요에 따라 양적 자료(회원수, 활동회원수, 페이지뷰, 게시물수) 분석과 관계자 인터뷰를 병행하였다.

  본 연구에서는 커뮤니티의 신뢰를 커뮤니티 구성원 개인과 개인 사이에서 동질성에 기반을 두고 형성된 강한 연대라고 개념화하였다. 본 연구는 질적 연구로, 신뢰를 객관적인 수치로 측정하기에는 무리가 있었기 때문에 인터넷 커뮤니티의 신뢰 수준을 파악하기 위하여 신뢰 구조(structure of trust)를 분석틀로 사용하였다. 연구 대상의 관찰을 통해 파악한 인터넷 커뮤니티의 성장단계, 활성화 정도, 기능, 상호성의 유형, 회원 관리 수준, 운영자 신뢰 그리고 회원 상호 신뢰의 일곱 가지 지표를 구성 요소로 커뮤니티의 신뢰를 구조화하여 이를 유형화한 것이다.

  연구 대상 인터넷 커뮤니티의 사례 비교를 통하여 상업적 요소의 침투 전 인터넷 커뮤니티의 신뢰 수준, 상업적 요소의 침투 과정, 상업적 요소의 침투에 대한 인터넷 커뮤니티의 반응, 그리고 상업적 요소의 침투가 인터넷 커뮤니티의 신뢰에 미친 영향에 대한 분석이 실시되었다.  

  분석을 통해 발견된 연구 결과를 요약하면 다음과 같다.

  첫째, 상업적 요소의 침투를 계기로 인터넷 커뮤니티에서 신뢰가 커뮤니티의 분열과 통합, 발전과 쇠퇴, 더 나아가서는 커뮤니티의 존폐에 영향을 미치는 핵심적인 요인이라는 사실을 포착할 수 있었다. 인터넷 커뮤니티에 형성되어 있는 신뢰 구조가 상업적 요소의 침투에 따른 성패를 좌우했을 뿐만 아니라, 신뢰 구조에 따라 상업적 요소의 침투 유형, 상업적 요소의 침투에 대한 커뮤니티의 반응에서 차이가 나타났다.

  둘째, 상업적 요소와 커뮤니티의 공존 가능성을 발견할 수 있었다. 상업적 요소의 침투 자체가 문제가 되는 것이 아니라 상업적 요소의 침투 과정과 침투 이후의 관리 및 운영 방식이 관건으로, 이 때 상업적 요소와 커뮤니티가 건전하게 공존하기 위해서는 커뮤니티의 신뢰가 높은 수준으로 유지되어야 한다.

  셋째, 운영자의 신뢰 수준이 인터넷 커뮤니티의 신뢰 유지에 핵심적인 역할을 했다. 이는 인터넷 커뮤니티에 대한 권한이 운영자에게 집중되어 있는 한국의 맥락에서 비롯된 결과로 보인다.

  본 연구는 정보 사회의 신뢰 문제를 인터넷 커뮤니티라는 세분화된 사회적 상호작용 유형에서 접근하였고, 상업성과의 접점에 위치해 있는 현재의 한국 인터넷 커뮤니티에 시사하는 바가 있다는 점에서 의의를 갖는다. 하지만 사례 연구의 특성상 본 연구를 비상업적 커뮤니티 서비스 사업자가 제공하는 인터넷 커뮤니티나, 다음 카페와는 기술적 환경이 다른 인터넷 커뮤니티에 직접 적용하는 데에는 무리가 있을 수 있다는 점에서는 한계가 있다.  

주요어 : 인터넷 커뮤니티, 신뢰, 신뢰 구조, 상업적 요소, 침투