사회학은 인간생활의 사회적인 조직이 지니는 질서와 변화의 참 모습을 구조적으로 , 역사적으로 그리고 과학적으로 이해하려는 학문이라고 할 수 있다. 즉 사회학은 미시적인 일상생활에서부터 거시적인 세계체계에 이르기까지 인간의 사회적 관계를 과학적인 방법으로 분석, 설명하고 성찰하는 것이며 또한 사회의 다양하고 특수한 분야들에 대한 전문적 연구들을 수행함은 물론 현대 사회의 구조를 분석하고 미래의 변화상을 예측하는 일을 한다.
역사적으로 사회학은 급변하는 시대의 소산물로서 사회변동의 본질에 관심을 가짐과 동시에 그러한 변화의 소용돌이 속에서 생성 유지되는 사회질서의 참뜻을 파악하고자 노력해 왔다. 사회학이론, 사회학사, 사회사상사, 사회변동론, 사회발전론 등은 이러한 요구에 부응하고 있다. 또한 사회학 방법론, 사회조사방법론, 사회통계학, 인구학 등은 이론적 지침에 의거한 체계적인 자료의 수집과 과학적 방법에 의한 정보분석을 통해 사회의 복잡한 구조를 해석할 뿐만 아니라 사회 각 분야에서 정책결정 및 수행에 꼭 필요한 내용을 제공하는데도 큰 기여를 하고 있다.
한편 아무리 고급정보를 가지고 있더라도 그것을 분석할 수 있는 인식적 틀이 없다면 별 도움이 되지 못한다. 사회학이 설정하고 있는 분과영역들은 이를 위한 세련된 인식의 틀을 마련해 준다. 정치사회학, 경제사회학, 종교사회학, 조직사회학, 산업사회학, 비교사회학, 정보사회학, 가족사회학, 환경사회학, 세계지역학 등은 이러한 인식의 틀을 제공하기 위해 분화, 진전되었다. 사회학은 급격한 사회의 변화에 따른 새로운 쟁점들을 토론의 마당으로 끌어들이고, 우리 사회에서 대두되는 여러 가지 사회문제들을 진단하고 현실적 대안을 마련하는 작업에서 중요한 역할을 해왔으며, 여전히 현대사회에서 그 중요성은 날로 높아져가고 있다. 특히 사회학적 비판정신은 사회발전과 민주주의의 성숙을 위한 필수 자원이라 할 수 있다.
